Algarrobos que reposan en calles polvorientas, chanchos, cabras y gallinas que caminan bajo el tajante sol y casitas de adobe forman parte del paisaje de Santa Victoria Este, el poblado del Chaco-salteño en donde se realiza el Festival del TriChaco. A las orillas del Pilcomayo están las aldeas de los ancestrales dueños de esas tierras, los weenhayec, los wichis.

Santa Victoria Este, departamento de Rivadavia, provincia de Salta, está ubicado a orillas del Río Pilcomayo, cercano al Hito Esmeralda, punto tripartito entre Argentina, Bolivia y Paraguay.

Distante a 170 kilómetros de Tartagal, la ciudad más cercana por la Ruta Nacional 86 y a unos 121 kilómetros de Campo Durán, último punto donde se ve el “asfalto”. Para adentrarse en Santa Victoria del Este hay que hacer estos 121 kilómetros a través de caminos de tierra y polvaderal.

En épocas de festival, las calles se llenan de visitantes que comparten con los criollos lugareños que viven en la zona más “céntrica”. El encuentro se produce en un marco festivo y por eso violines, guitarras, asado y vino son excusas para juntarse.

Pero cuando no está el TriChaco, la población vive mayormente de la cría de animales. Hay dos escuelas, una primaria y una secundaria y un albergue en el cual se alojan los jóvenes provenientes de los parajes aledaños.

Los maestros y enfermeros hacen a diario este viaje de 121 km por caminos polvorientos en los micros lecheros, que por las condiciones del camino tarda cinco horas en llegar. Estos héroes anónimos enaltecen su vocación por la educación y el cuidado de la salud de su gente. El esfuerzo de estos maestros que hacen este recorrido para que los chicos no pierdan días de clases, se contrapone paradójicamente al de las grandes ciudades de nuestro país, en donde con todas las comodidades, las reiteradas huelgas perjudican los días lectivos del alumnado.

Alejados de la parte más poblada, monte adentro se encuentran los nativos, los weenhayec, los wichis. A orillas del Pilcomayo se pueden ver sus aldeas. Aunque cada vez están más postergados, sus costumbres, tradiciones y su forma de vida se mantiene prácticamente intacta. En algún momento, antes de la invasión del “hombre blanco”, ese monte supo ser todo de ellos y la naturaleza les devolvía en frutos el cuidado y el respeto que ellos le tenían. Hoy se encuentran con mucho menos monte a causa de la tala de los supuestos civilizados. Lo mismo pasa con el río, en donde se bañan, del cual sacan el agua y en el cual lavan sus prendas.

Seguramente desde una mirada occidental, pueda resultar difícil comprender su estilo de vida, que de tan sencillo hasta podría parecer que viven en la miseria. Pero su cultura se basa en el respeto de la naturaleza y son parte de ella, por lo cual no necesitan casas de material ni otro tipo de objetos que en épocas de elecciones les ofrecen, solo necesitan que les devuelvan el monte, que sus tierras dejen de ser usurpadas. Para terminar de comprender esto es necesario aclarar que para los estudiosos, la palabra “chaco” significa “lugar de cacería” o “país de cacería”, en lengua nativa y hace alusión al monte del cual sacaban sus alimentos.

Con población criolla y aborigen, con monte y calles polvorientas; con violines y guitarras, quirquinchos y pescados y a orillas del Pilcomayo que imponente, marca los límites geográficos con Bolivia y Paraguay, se encuentra Santa Victoria Este resistiendo al olvido al menos por unos días a causa de este Festival.

* Ver más imagenes en nuestro blog: http://folkloreargentino.blogspot.com/2009/09/fotos-del-trichaco-2009.html

* Captura de imagen Satelital enviada por: Rubén de La Fuente (Yacuiba, Bolivia)